毛巾有很多品種，但是一般可以分類為浴巾、面巾、方巾和地巾以及沙灘巾等。其中方巾為一種清潔用品，特征為純棉紡方形織品，毛圈蓬松，質(zhì)地松軟。使用方法為打濕擦拭皮膚，以達(dá)到去除污漬、清潔涼爽的效果。其他毛巾基本用于吸干身體上的水分，比如浴巾是沐浴后使用，面巾一般用于洗手后擦干手。而地巾是鋪在地上，沐浴后踩在上面，可吸干腳上水份并避免腳直接接觸冰涼地面。
毛巾是由三個(gè)系統(tǒng)紗線相互交織而成的具有毛圈結(jié)構(gòu)的織物。這三個(gè)系統(tǒng)的紗線即是毛經(jīng)、地經(jīng)和緯紗。隨著科技的發(fā)展，又出現(xiàn)了經(jīng)編毛巾織物，這種毛巾毛圈固結(jié)牢，但形式相對單一，市場上的絕大部分為機(jī)織毛巾。世界上第一條毛巾誕生于1850年，產(chǎn)地英國，距今已有170多年的歷史。由當(dāng)初的簡單的單色平毛毛巾發(fā)展到提緞提花、印花、無捻毛巾、割絨毛巾等，是發(fā)展時(shí)間短而發(fā)展速度快的紡織產(chǎn)品。